Здание главного комплекса Государственного Эрмитажа — это прежде всего Зимний дворец — грандиозный трёхэтажный барочный дворцовый ансамбль, ставший символом Санкт-Петербурга. Он был построен по проекту итальянского архитектора Бартоломео Франческо Растрелли в 1754-1762 гг. для императрицы Елизаветы и служил официальной зимней резиденцией русских царей до 1917 г.
Фасады дворца, окрашенные в зелёно-белые тона, богато украшены двухъярусной колонадой, скульптурами и лепниной, создавая эффект динамики и величия архитектуры XVIII века. Каждый из четырёх фасадов имеет собственный ритм и характер: южный открывается на Дворцовую площадь, северный тянется к Неве, восточный обращён к Миллионной улице, а западный выходит к Адмиралтейству.
Зимний дворец образует ядро музейного ансамбля, в который входят также Малый Эрмитаж, Старый и Новый Эрмитаж и Эрмитажный театр. Внутри — тысячи комнат и лестниц, где со временем собрались одни из величайших произведений искусства мира. После революции 1917 г. дворец перешёл в состав Государственного Эрмитажа и перестал быть частной резиденцией, став крупным культурным институтом.
